Net als andere vitaminen zijn alle B-vitaminen essentieel (dwz: ze kunnen niet door het lichaam zelf worden aangemaakt) en het lichaam bevat er geen grote voorraad van. Omdat B-vitaminen bovendien in water oplosbaar zijn (en dus via de urine worden uitgescheiden), hebben we ze elke dag van buitenaf nodig. De verschillende B-vitaminen ondersteunen verschillende functies in het lichaam. De meeste treden op als co-enzymen, wat betekent dat ze zich aan enzymen binden en de enzymatisch functies ondersteunen.
De drie gebieden waarop de groep B-vitaminen in het bijzonder invloed hebben, zijn de energie, het zenuwstelsel en de psyche. Alle B-vitaminen hebben effect op de energieproductie in het lichaam. Ze helpen het lichaam koolhydraten uit het voedsel om te zetten in glucose, die als brandstof wordt gebruikt om energie te produceren. B-vitaminen ondersteunen ook het zenuwstelsel en ons mentale en emotionele welzijn.
Het kan gunstig zijn om het hele vitamine-B-complex te gebruiken in plaats van afzonderlijke B-vitaminen, omdat de afzonderlijke stoffen hun functies in het lichaam in nauwe samenwerking met elkaar vervullen. Een gebrek aan slechts één B-vitamine komt zelden voor omdat mensen geen afzonderlijke voedingsstoffen consumeren.
Vegetariërs en veganisten moeten erop letten dat ze geen tekort aan B-vitaminen krijgen, aangezien we die vooral uit vlees, vis en zuivelproducten binnenkrijgen.
In de loop van de jaren is het gewoonte geworden om B-vitaminen niet langer met een nummer te identificeren, maar met hun stofnamen. Niettemin kan het soms handig zijn om het nummer van de B-vitamine te gebruiken
